第三次全国教育工作会议明确指出：“要以远程教育网络为依托，形成覆盖全国城乡的开放教育体系，提供多层次、多样化的教育服务”，为我国的远程教育指明了方向。随着Internet在我国的日益普及，利用网络进行远距离教育得到迅速发展，雨后春笋般地涌现出一批网络学校。
远程教育不仅能够突破传统教育在时间、空间、容量等方面的限制，更重要的是，它能够提供更加人性化、量体裁衣的教学方式，可以通过对特定学生提供定制化的教学来提高教学质量，比如，可以对学习同一门课程的学生，针对其不同的基础和实际工作背景定制课程内容。借助具有最广泛链接功能的因特网，远程教育在培养学生创新精神和创新能力方面有着得天独厚的优势。
在发达国家，远程教育的主体是高等教育、成人教育、继续教育和职业技术教育。在美国就有5000万成人在学习，但传统大学只能提供1500万个学习机会，这大大刺激了开放性的网络大学在美国的迅速发展。在过去5年中，美国的网络大学增加到300多所，约有80所大学允许通过网络远程学习获得学位。与信息技术发达的国家相比，目前国内的网络教育仍处在起步阶段，随着国内越来越多的机构开展远程教育，大力加强远程教育的课程建设已成为迫切需要。然而，一个组织机构，无论其规模如何，资源都是有限的，仅仅依靠自身的力量，难以长时间维系远程教育课程内容的丰富性和有效性。另一方面，许多目前尚不能独自开发远程教育系统的学校和机构，拥有丰富的知识资源，却苦于无法将这些知识提供给更多的人使用。
目前正在国内市场上大力推广远程教育解决方案的Lotus（中国）公司，在帮助企事业机构开展远程教育方面已获得了大量成功的经验。这家公司的总经理刘洪先生对远程教育提供的商机深有体会，他说，在我们与石油天然气总公司、广东移动通讯有限公司等国内企业合作开发企业培训的过程中，深刻体会到，企业实施远程教育必须解决好两个问题：一是知识的来源，二是企业高层领导的高度重视，建立完整的培训制度。如果从整理、组织知识这个角度来看，远程教育为内容供应商提供了大量的机会，因为每个企业都需要量身定制专业级的企业培训内容，而企业自身往往缺乏这方面的人才和知识资源。
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